到了50年代后期，普雷斯利已具有了极高的身价，他的歌曲也处理得越来越精致和得心应手。1956年9月，RCA公司作了一次史无前例的尝试：将普雷斯利的7首单曲同时发行，结果从8月到12月，普雷斯利每周都高居排行榜首。与此同时，帕克“上校”正在忙于进一步树立普雷斯利的形象——拍摄普雷斯利的首部电影《温柔地爱我》（Love Me Tender）并同意制造商们制作从钥匙环到枕套的各种普雷斯利纪念品。同样，在唱片的录制中也体现了一种商业上的精明，普雷斯利于1957年出版的专辑《埃尔维斯的圣诞集锦》（Elvis' Christmas Album）是一张民歌和摇滚歌曲巧妙的混合体，其中还不失机地加入了一些宗教、合唱及流行的节目歌曲。作为对普雷斯利的音乐质量和帕克的市场经营技术的很好验证，两年之后普雷斯利服役归来，他的受欢迎的程度居然没有丝毫的降低。

　　1960年3月，从德国服兵役归来的普雷斯利仍一成不变地保持着他1958年时那种粗暴和“别干涉我”的风格。但是专辑《埃尔维斯回来了》（Elvis is Back）却似乎在重新回到节奏与布鲁斯和乡村音乐同开始一种新的温柔的演唱方法之间徘徊。这种温柔的嗓音风格非但没有加入任何新的感觉，反而丧失了原有的强烈的感情色彩。这一特点贯穿了普雷斯利以后的大部分作品。

　　唱片“粘上你”推出和美国的“披头士狂热”（Beatlemania）开始兴起期间，普雷斯利仍旧保持了他最杰出的以出版单曲为主的歌星地位，虽然只有为数极少的唱片：例如“布鲁斯弥撒”（A Mess Of Blues）和“这是最后的火焰”（It is Latest Flame）／“小妹妹”（Little Sister）——重现了他50年代的光辉。尽管从销量上看，普雷斯利正处于他事业的顶峰，但事实上他的形象已远不如50年代时那么有力。绝大部分的热门歌曲都是一些舒缓的作品，如“或是现在或是永不”（It's Now Or Never）、“你今夜否是否孤独”（Are You Lonesome Tonight）和“投降”（Surrender），或者是从电影中选的插曲，如“无情的心”（Wooden Heart）和“乡间野趣”（Wild in the Country）。此外，他还推出了一些专辑，其中很大一部分都是从他开始出演的一大串好莱坞音乐片中选出的插曲组成的。

　　60年代早期，普雷斯利开始了他一年拍摄三部电影的生涯。这些典型的好莱坞影片一部比一部令人生厌，而普雷斯利则自己演唱了其中的全部歌曲，这些只是用来填补空洞的电影情节的歌曲往往都是第三流的。这期间的唱片包括了从“迷人的好运”（Good Luck Charm）开始的一系列单曲“她与你无缘”（She's Not for You）、“回到发送器”（Return to Sender）和“出售一颗破碎的心”（One Broken Heart for Sale）。

　　普雷斯利最早的影片：《温柔地爱我》（1956）、《爱你》（Loving You）（1957）、《监狱摇滚》（Jailhouse Rock）（1958）中所采用的歌曲以及词曲作者的标准同当时他的单曲唱片是相同的，但是此后专门为普雷斯利拍摄的电影，如《燃烧的星》（Flaming Star）（1960）和《乡间野趣》（1961）则都没有给人们留下什么印象，这些影片前后有20多部。

　　到了1968年，普雷斯利被普遍看作流行音乐界愤世嫉俗、软弱以及倒退现象的缩影。此外，他的电影赚钱也越来越少（在过去很长一段时间里，电影给普雷斯利带来的财富占据了他年收入400万美元中的很大一部分），并且质量也越来越糟糕，甚至普雷斯利本人也明显地表露出他对这些电影同其他人一样的厌烦。

　　随后，他自1960年以来首次出现在电视上（他最后那次出场时身着晚礼服，同弗兰克·西纳特拉（Frank Sinatra）手挽着手），这一次，他有了自己的电视特别节目，并且穿上了一套黑色皮装，在一个观众包围着的小舞台上表演。他给人一种再生的感觉：具有领袖式的超凡魅力、轻松自如并带有一种预示凶兆的意味。

　　这次节目的成功使得普雷斯利面临着一项艰难的选择：他可以以此为起点开始一次全新的、非常冒险的音乐尝试，或者仍旧回到他以前老的制作程序中去，只需要略微改变一下方式。开始，他的唱片似乎保持了这两者之间的平衡。从他的电视节目中选出的单曲“假如我会做梦”（If I Can Dream）非常的有力，好像试图一下子摆脱他60年代的柔弱性，随后他于1969年初回到孟菲斯去录制专辑《埃尔维斯在孟菲斯》（Elvis in Memphis），他使用了奇普斯·莫曼（Chips Moman）的“美国录音棚”，并由当地的一些杰出音乐家组成他的伴奏团体，这张专辑在一段时期内成为他最激动人心的作品。

　　普雷斯利随后在拉斯维加斯进行了自1961年以来的首次现场演出。尽管他的乐队阵容强大（由吉他手詹姆斯·伯登（James Burton）率领），他的作品也很出色，人们却没有看到期望中的普雷斯利，这种期望是由普雷斯利的电视特别节目引发的。很快普雷斯利又使他的音乐生涯回到老的套路中去，同他的电影一样安全，这可以从他一系列来自纽约、夏威夷和拉斯维加斯的“现场录音”专辑中得到证明。这些作品只是收集了一些漫不经心的老歌重唱，并且没有一首歌曲可以同它的原有版片相提并论。尽管如此，当那张夏威夷现场录音专辑于1973年登上美国排行榜首位时，它以及其它70年代的热门歌曲提醒了人们普雷斯利作为销量最大的音乐家的生涯并未结束。

　　具有讽刺意味的是从普雷斯利自1960年开始的下降趋势中可以看出他在作品选择中倾向于商业化程度较低的音乐，而不是他以前的歌曲。他早期录制黑人音乐的做法一直持续到70年代。他分别于1958年和1973年录制了艾弗里·乔·亨特（Ivory Joe Hunter）的歌曲，而他服役之后的唱片中包括了选自诸如查克·杰克逊（Chuck Jackson）、利特尔·沃尔特（Little Walter）、O·C·史密斯（O·C· Smith）、“航海者”（Coasters）、杰里·巴特勒（Jerry Butler）、凯蒂·莱斯特（Ketty Lester）、查克·贝里（Chuck Berry）、“车轴草”（Clovers）、“流浪者”（Drifters）、鲁弗斯·托马斯（Rufus Thomas）、威利·狄克逊（Willie Dixon）等音乐家的作品，此外，普雷斯利还演唱了新一代南部作家的作品，例如杰里·里德（Jerry Reed）的“吉他手”（Guitar Man）、麦克·戴维斯（Mac Davis）的“在贫民区”（In the Ghetto）、托尼·乔·怀特（Tony Joe White）的“Polk Salad Annie”和丹尼斯·林德（Dennis Linde）的“炽烈的爱”（Burning Love）。

　　在挑选歌曲上所作出的这一系列努力和冒险使得普雷斯利所推出的唱片效果一直不好这一现象越发无法解释。自1960年以来他突出的作品非常少。1960年的宗教风格专辑《他引领我的手》（His Hand in Mine）在嗓音处理上十分精致和纯正，而唱片“亲吻老朋友”（Kissin' Cousins）的B面“伤害了我”（It Hurts Me）（1965）中，人们又突然看到了普雷斯利50年代的激动人心和冒险精神的火花。另外值得一提的是专辑《埃尔维斯在孟菲斯》（From Elvis in Memphis）和《埃尔维斯乡村》（Elvis Country）（1971）以及现场录音的“美国三部曲”专辑《Elvis: Aloha from Hawaii via Satellite》（1973）。

　　到了70年代中期，普雷斯利完全栖身于他最后的那些陈规之中。他似乎又一次放弃了任何为争取作为一名艺术家而受人尊敬的努力。他的嗓音比任何时候都要来得松散，在音量高的时候显得粗糙刺耳，音量低的时候则摇摆不定，并且完全丧失了原有的生命力和微妙感。更糟糕的是他开始大量服用药物、暴饮暴食，私生活极度的放荡不羁。

　　由于50年代的普雷斯利对音乐、乃至社会和文化所产生的巨大影响力，至少有整整一代的歌迷直到他1977年8月16日去世的那天，却一直普遍存在着这样一个幻想：只要让当时已经上了年纪并变得肥胖的普雷斯利放弃他拉斯维加斯／好莱坞式的生活方式，并把他关在一间放有一台装满他早期唱片的自动电唱机的房间里，他就会意识到自己曾是如此伟大，于是他就会重新开始同自我的竞争，从而恢复他昔日的荣耀。尽管这一幻想从未在普雷斯利身上发生，但这丝毫也没有降低他在现代音乐中的重要性。他在50年代（以及以后断断续续地）表现出来的罕见的富有创新意义的才能并没有因为他以后的活动而受到任何影响。他的作品超越了任何一个影响摇滚乐历史的因素，决定了摇滚乐将采用的形式，他第一次使得青少年拥有了自己的音乐个性。

　　普雷斯利在摇滚史上的地位是无可替代的。他是造物主眷顾的幸运者，他借助自身的魅力站到了开创者的神坛上，以白人身份把带有种族色彩的黑人节奏布鲁斯音乐介绍给了白人，所承受的压力和获得的成功都是非凡的。以现在衡量摇滚乐手的标准来评价普雷斯利，他显然不配称作“摇滚之王”， 他的歌曲太简单肤浅，缺少力度和社会责任感，但这些久远传唱的曲目却真实地反映了第一代受摇滚思想影响的青少年的群体形象，他不仅拥有漂亮的容貌、标志性的扭胯动作和出色的舞台表演，更已经异化为这个时代、这代人的代表，使蕴含了巨大潜力的整个年轻一代在他身上找到了反抗精神的共同性。从此，摇滚乐以其鲜明的思想性和强烈的现实批判性迅速流传，普雷斯利也因此推开了沉重的摇滚之门。